画卷左端，是进城运货的队伍，催赶着毛驴，三五成群，行走在入城的街道上。汴京城物阜民丰，大街十分宽敞，街道两侧许许多多的店铺，人来人往，异常热闹。街口处，十几个人围着一个看起来像是在说评书的人，站在那闲听些故事。
从左至右，顺着河流，沿岸一排整齐的房屋。庭院中生长着高大的树木，树干弯曲着向上延伸，枝条交错，成块的墨水涂画，使得树木看起来更为粗犷，更为富有生命力。房屋若是大家宅院，梁木，立柱，雕花轩栏，飞檐立脊，鳞次栉比的瓦片。
画面正中央，是全图的重心所在。横跨汴河的一座拱桥，造型优美，如同彩虹。桥上两边繁多的小商铺店，来往的行人总有不时停下来，挑选几样称心如意的小玩意。人群中，总不乏几座轿子，两三个人抬着，轿中不知坐的又是哪位高官名爵。过桥的行人，车辆，马匹，拥挤着，挪动着，熙熙攘攘。
汴河中，沿岸停泊着几艘船只。桥下，一艘大船正逆流而上，准备过桥。桅干收下，岸边的纤夫拉动着缆绳，船上的人大声招呼，水手们各司其职，进行着调度，向岸上和桥上挥手示意，引来许多人的目光。
两岸，或者是民宅，或者是商铺，或者是官署。有茶馆，有酒店，有算命铺，纸马店，剪刀匠，寺庙，木工坊，绸缎，应有尽有。有的店铺人声鼎沸，来往客人络绎不绝，有的则门前冷清，任凭店家招呼吆喝，也少有光顾。
最右侧，高大的城门。一支商队，几匹骆驼，背对着繁华的城市景色，缓缓向外走去。踏上旅途，也许是回到塞外，也许是前往下一座城市？总之，这一片繁华，与他们无关了。
所有的人物，所有的建筑，所有的景致，无一不是细细描摹，每一处细节都落到实处，可以看见店铺招牌上的文字，可以看见墙壁上的书文，可以看见不同人物的口型，甚至仿佛能够听到每一个人在说什么。静默的画卷，蕴含着嘈杂的，热闹的人声。静止的图像，犹如活动的光影，在永恒之中前藏匿着瞬息变换。
一幅画，详尽都城繁华，绘下风土人情，社会百态。一幅画，犹如一本书，所有的知识，都蕴含其中，等待发掘。
清明上河图。
严世蕃看着父亲俯身在桌前，桌子上展开的一纸画卷。严嵩弯着腰，脸贴近画纸，花白的胡子垂到纸上，他微微眯缝着那双眼睛，眼角的皱纹也愈加厚重。他的手指，干枯，瘦削，不时在画上指指点点，嘴里还跟着嗫嚅着什么。